Fegato

Funzione

Il fegato è la fabbrica chimica del corpo: 1,5 kg di tessuto metabolico che svolge più di 500 funzioni note. Filtra 1,4 L di sangue al minuto (75% dalla vena porta e 25% dall'arteria epatica) e i suoi lobuli esagonali elaborano tutto ciò che viene assorbito dall'intestino. Immagazzina glicogeno, produce proteine plasmatiche e la maggior parte dei fattori della coagulazione (il fattore VIII è prodotto soprattutto dalle cellule endoteliali dei sinusoidi epatici), detossifica farmaci e ammoniaca, forma la bile e contiene il 10–15% del volume sanguigno totale come riserva circolatoria.

Ha una capacità di rigenerazione eccezionale: anche dopo la resezione del 70%, il tessuto residuo può ricrescere in poche settimane, rendendo possibile il trapianto da donatore vivente. Le diverse zone del lobulo svolgono compiti distinti: gli epatociti periportali sono specializzati nella gluconeogenesi, quelli pericentrali nella detossificazione e nella glicolisi.

Vascolarizzazione

Arteria epatica propria (25%) e vena porta (75%); le vene epatiche drenano nella vena cava inferiore.

Innervazione

Fibre simpatiche del plesso celiaco e parasimpatiche vagali; afferenze tramite il nervo frenico destro (il dolore epatico può essere riferito alla spalla destra).

Rilevanza clinica

Cirrosi

Le cicatrici fibrose dovute ad alcol, epatiti virali o steatosi epatica deviano il sangue attraverso collaterali portosistemici, causando varici, ascite ed encefalopatia.

Epatite

Le epatiti virali A–E infiammano i lobuli; le forme B e C possono diventare croniche e insieme causano gran parte dei tumori del fegato.

Carcinoma epatocellulare

Insorge quasi sempre in un fegato già malato, spesso cirrotico; ecografia e alfa-fetoproteina vengono usate nella sorveglianza.