Pancreas

Funzione

Il pancreas riunisce due ghiandole. Gli acini esocrini, che rappresentano il 99% della massa, riversano ogni giorno 1,5 L di succo ricco di enzimi nel duodeno: amilasi, lipasi, tripsinogeno e bicarbonato, che neutralizza l'acido gastrico. Il tripsinogeno si attiva solo nel lume duodenale, proteggendo la ghiandola dall'autodigestione.

Tra gli acini, circa un milione di isole pancreatiche (1–2% della massa) svolge la funzione endocrina: le cellule beta secernono insulina per immagazzinare glucosio, le alfa glucagone per mobilizzarlo e le delta somatostatina per modulare il sistema. La posizione retroperitoneale dietro lo stomaco spiega perché il dolore pancreatico si irradia alla schiena.

Vascolarizzazione

Arteria splenica (coda e corpo), arterie gastroduodenale e pancreaticoduodenale inferiore.

Innervazione

Le fibre parasimpatiche vagali stimolano la secrezione enzimatica; le simpatiche provengono dai plessi celiaco e mesenterico superiore. Il dolore viscerale può essere riferito alla schiena e alla scapola sinistra.

Rilevanza clinica

Pancreatite acuta

Calcoli biliari o alcol possono attivare gli enzimi all'interno della ghiandola, provocando una lesione chimica; la TC mostra gonfiore con alterazioni del grasso o raccolte fluide intorno al pancreas.

Diabete di tipo 1

La distruzione autoimmune delle cellule beta interrompe la produzione di insulina e rende necessaria la somministrazione quotidiana di insulina.

Carcinoma pancreatico

I tumori della testa possono ostruire il coledoco e causare ittero indolore; quelli del corpo e della coda spesso si manifestano più tardi.