Hígado

Función

El hígado es la fábrica química del cuerpo: 1,5 kg de maquinaria metabólica que realiza más de 500 funciones identificadas. Filtra 1,4 L de sangre por minuto (75 % de la vena porta, 25 % de la arteria hepática), y sus lobulillos hexagonales procesan todo lo absorbido en el intestino: almacena glucógeno, fabrica las proteínas del plasma y la mayoría de los factores de la coagulación (el factor VIII lo producen sobre todo las células endoteliales sinusoidales del hígado), desintoxica fármacos y amoníaco, produce bilis y contiene el 10–15 % del volumen total de sangre como amortiguador de la circulación.

A diferencia de los demás órganos, se regenera: se puede sobrevivir a la extirpación del 70 %, porque el resto se reconstruye en semanas, una capacidad que hace posible el trasplante de donante vivo. Su organización por zonas es real desde el punto de vista farmacológico: los hepatocitos periportales destacan en la gluconeogénesis y los pericentrales en la desintoxicación y la glucólisis.

Irrigación

Arteria hepática propia (25 %) y vena porta (75 %); las venas suprahepáticas drenan a la vena cava inferior.

Inervación

Simpático del plexo celíaco; parasimpático vagal; aferencias por el nervio frénico derecho (el dolor hepático se refiere al hombro derecho).

Relevancia clínica

Cirrosis

La cicatrización fibrótica por el alcohol, las hepatitis víricas o el hígado graso desvía la sangre por colaterales portosistémicas: varices, ascitis, encefalopatía.

Hepatitis

Las hepatitis víricas A–E inflaman los lobulillos; la B y la C se cronifican y, juntas, causan la mayoría de los cánceres de hígado.

Carcinoma hepatocelular

Aparece casi siempre sobre un terreno enfermo —hígados cirróticos—, y la alfafetoproteína junto con la ecografía sirven para su cribado.