Páncreas

Función

El páncreas son dos glándulas en una. Sus ácinos exocrinos —el 99 % de su masa— vierten cada día 1,5 L de jugo rico en enzimas en el duodeno: amilasa, lipasa, tripsinógeno y bicarbonato, este último producido por las células de los conductos para neutralizar el ácido gástrico. El tripsinógeno solo se activa en la luz del duodeno, un mecanismo de seguridad contra la autodigestión.

Repartidos entre los ácinos, un millón de islotes pancreáticos (1–2 % de la masa) llevan el programa endocrino: las células beta secretan insulina para almacenar la glucosa, las alfa glucagón para movilizarla y las delta somatostatina para regular el conjunto. Su escondite retroperitoneal detrás del estómago explica por qué el dolor pancreático atraviesa hasta la espalda.

Irrigación

Arteria esplénica (cola y cuerpo), arterias gastroduodenal y pancreaticoduodenal inferior.

Inervación

El parasimpático vagal estimula la secreción de enzimas; simpático de los plexos celíaco y mesentérico superior; el dolor visceral se refiere a la espalda y a la escápula izquierda.

Relevancia clínica

Pancreatitis aguda

Los cálculos biliares o el alcohol liberan enzimas activadas en el propio tejido de la glándula: una quemadura química desde dentro; la TC muestra una glándula hinchada con trabeculación de la grasa peripancreática o líquido.

Diabetes tipo 1

La destrucción autoinmune de las células beta acaba con la producción de insulina: la insulina externa se convierte en un compromiso diario de por vida.

Cáncer de páncreas

Los tumores de la cabeza obstruyen el colédoco y causan ictericia indolora; los del cuerpo y la cola se manifiestan tarde.