松果体

働き

松果体は、昔の解剖学で「第三の目」と呼ばれた器官で、体の時計の役割をしています。毎日やってくる暗闇のリズムを、ホルモンの信号に変えるのです。メラトニンは夜の深い時間帯に最も多く出て、眠りへの門を開き、視交叉上核の伝達を通じて、すべての体内リズム（概日リズム）を明暗の周期に合わせます。

光がこの働きを抑えるとき、信号は長い神経の道すじを通ります。網膜 → 視交叉上核（SCN） → 松果体への交感神経線維、という経路です。目の見えない人の体内リズムがずれやすいことは、この仕組みが光の情報に支えられていることを示しています。

血液供給

後脈絡叢動脈。

神経支配

上頸神経節からの節後交感神経線維。

臨床的意義

時差ぼけ

メラトニンによる体内リズムの調整が、移動に追いつかないのが時差ぼけです。東へ向かう旅で最も起こりやすく、時間を決めた光とメラトニンでリズムを立て直せます。

松果体のう胞・松果体腫瘍

パリノー症候群（上を向けなくなる麻痺）は、松果体の下にある中脳蓋板を圧迫する病変があることを示すサインです。