喉頭

働き

喉頭は気道の分かれ道の弁です。呼吸の通り道と消化の通り道が交わるところにある、軟骨の箱（甲状腺骨・輪状軟骨・喉頭蓋・披裂軟骨など）です。9つの軟骨が舌骨につるされ、精密なダンスのように動きます。飲みこむときには喉頭が上がりながら喉頭蓋が下に折れ、入り口をふさいで誤嚥を防ぎます。

中では声帯が閉じて声を出します。輪状甲状腺筋と甲状披裂筋が声帯の張りを3オクターブにわたって調節し、その間を通る空気が声帯を毎秒100〜1,000回振動させます。声帯は肺の見張り役でもあり、咳反射が異物を時速160 kmの勢いで吹き飛ばして追い出します。

血液供給

上喉頭動脈と下喉頭動脈。

神経支配

上喉頭神経（声帯より上の感覚）と反回神経（輪状甲状腺筋を除くすべての内喉頭筋を支配し、声帯より下の感覚も受け持ちます）。

臨床的意義

声帯麻痺

反回神経の損傷（甲状腺手術、悪性腫瘍、大動脈瘤）は声をかすれさせます。両側が麻痺すると気道が狭くなり、吸うときに笛のような音（喘鳴）がします。

喉頭炎とクループ

炎症で声帯が腫れます。子どもは声門下が狭いため、ウイルス性のクループは犬がほえるような咳と呼吸の苦しさの緊急事態になります。