Ghiandola surrenale (sinistra)

Funzione

Ogni surrene riunisce due ghiandole: la corteccia, che produce steroidi, avvolge la midollare, simile a un ganglio simpatico con funzione endocrina. Le tre zone corticali hanno prodotti distinti: la glomerulare produce aldosterone per l'equilibrio dei sali, la fascicolata cortisolo per la risposta allo stress e il metabolismo del glucosio, la reticolare androgeni tra cui DHEA.

Le cellule cromaffini della midollare sono neuroni postgangliari modificati senza assoni: invece di rilasciare neurotrasmettitori nelle sinapsi, riversano adrenalina e noradrenalina nel sangue, creando una risposta ormonale di allarme direttamente collegata al sistema simpatico. Il surrene sinistro è sopra la parte mediale del rene e drena nella vena renale sinistra.

Vascolarizzazione

Arterie surrenali superiori (dalla frenica inferiore), medie (dall'aorta) e inferiori (dalla renale).

Innervazione

Fibre simpatiche pregangliari (T5–T11) fanno sinapsi direttamente sulle cellule cromaffini midollari.

Rilevanza clinica

Malattia di Addison

L'insufficienza autoimmune della corteccia surrenale causa stanchezza, iperpigmentazione, desiderio di sale e ipotensione; una crisi da carenza di cortisolo durante uno stress può essere fatale.

Feocromocitoma

Un tumore midollare che secerne catecolamine provoca episodi di cefalea, sudorazione e palpitazioni con ipertensione parossistica; la vecchia «regola del 10%» sottostima i casi ereditari, oggi stimati intorno al 30–40%.