가슴샘(흉선)

기능

가슴샘은 T림프구의 학교입니다. 가슴뼈 뒤에 있는 두 잎짝 장기로, 유년기에 온몸을 지킬 T세포 레퍼토리 전체를 심어 줍니다. 미성숙 흉선세포는 겉질로 들어가 혹독한 관문을 통과합니다 — 자기 MHC는 알아보되 자기 항원에는 반응하지 않는 세포만 살아남고(양성·음성 선택), 자가면역을 막으려고 95% 이상은 예정된 대로 죽습니다.

사춘기 이후 임무를 마친 가슴샘은 지방으로 바뀌지만, 여기서 훈련받은 T세포는 수십 년간 몸을 지킵니다. 신경-근육 자가면역질환인 중증근무력증은 가슴샘 이상과 관련됩니다.

혈액 공급

속가슴동맥과 아래갑상동맥 가지.

신경 지배

미주신경과 교감신경 섬유가 미세 환경을 조율합니다.

임상적 의의

중증근무력증

대부분에서 가슴샘 증식이나 흉선종이 동반되며, 가슴샘 절제술이 관해를 이끌 수 있습니다.

흉선종

성인의 앞종격에서 가장 흔한 종양 — 부종양(종양연관) 증후군이 동반되기도 합니다.