Laringe

Funzione

La laringe è una valvola al crocevia delle vie aeree e digestive: una struttura cartilaginea (cartilagini tiroide, cricoide, epiglottide e aritenoidi) nel punto in cui i due apparati si incrociano. Le sue nove cartilagini, sospese all'osso ioide, si muovono in modo coordinato: durante la deglutizione la laringe si solleva e l'epiglottide si abbassa, proteggendo l'ingresso delle vie aeree dall'aspirazione.

All'interno, le corde vocali si avvicinano per produrre la voce. I muscoli cricotiroideo e tiroaritenoideo ne regolano la tensione su un intervallo di tre ottave, mentre l'aria le fa vibrare 100–1.000 volte al secondo. Le corde proteggono anche i polmoni: il riflesso della tosse espelle materiale estraneo con un getto che può raggiungere 160 km/h.

Vascolarizzazione

Arterie laringee superiore e inferiore.

Innervazione

Nervo laringeo superiore (sensibilità sopra le corde vocali) e nervo laringeo ricorrente (tutti i muscoli intrinseci eccetto il cricotiroideo; sensibilità sotto le corde).

Rilevanza clinica

Paralisi delle corde vocali

Una lesione del nervo laringeo ricorrente (durante chirurgia tiroidea o per tumore o aneurisma aortico) causa raucedine; la paralisi bilaterale può provocare stridore respiratorio.

Laringite e croup

L'infiammazione gonfia le corde vocali; la regione sottoglottica stretta dei bambini può trasformare il croup virale in un'urgenza con tosse abbaiante e stridore.