Tráquea

Función

La tráquea es un tubo de 10–12 cm que se mantiene siempre abierto gracias a 16–20 anillos de cartílago en forma de C, cuyo lado abierto mira hacia atrás, donde la pared membranosa blanda comparte espacio con el esófago. El músculo liso que cubre ese hueco permite que la tos estreche la luz para lanzar el moco hacia arriba.

Su epitelio cilíndrico seudoestratificado ciliado es una escalera mecánica viva: cada uno de sus 10^9 cilios bate 12–15 veces por segundo e impulsa la capa de moco —con el polvo y los microbios atrapados— hacia la laringe a ~1 cm por minuto. El aire llega a los pulmones caliente (37 °C) y humidificado (100 % de humedad relativa), haga el tiempo que haga fuera.

Irrigación

Arterias tiroideas inferiores (parte superior) y arterias bronquiales (parte inferior).

Inervación

Nervio vago (rama laríngea recurrente) y fibras simpáticas; la mucosa está salpicada de receptores de la tos.

Relevancia clínica

Estenosis traqueal

Los balones de los tubos de intubación y las traqueostomías dejan cicatrices en los anillos cartilaginosos y estrechan la vía respiratoria poco a poco.

Aspiración de un cuerpo extraño

El trayecto más vertical y ancho del bronquio principal derecho atrapa en ese lado los objetos inhalados; se extraen mediante broncoscopia.