Piel

Función

La piel es el órgano más grande del cuerpo —1,5–2 metros cuadrados y 3,5–5 kg— y la frontera donde la biología se encuentra con el mundo. Su epidermis estratificada se renueva cada 28 días: células muertas cementadas en un muro de ladrillos de queratina y lípidos que ningún microbio puede atravesar si no hay una herida.

Debajo, la dermis alberga el puesto avanzado del sistema nervioso (receptores del tacto, el dolor, la temperatura y la vibración), el radiador de la circulación (un flujo de sangre que varía 50 veces para controlar la temperatura) y 2–4 millones de glándulas sudoríparas cuya evaporación enfría. La piel sintetiza vitamina D con la luz del sol, bloquea la radiación ultravioleta con la melanina y comunica las emociones al ruborizarse o palidecer. Sus células dendríticas toman muestras de antígenos como centinelas de la inmunidad.

Irrigación

Plexos vasculares cutáneos procedentes de ramas perforantes de las arterias subyacentes: para su masa, la dermis es uno de los tejidos con mayor riego del cuerpo.

Inervación

Nervios cutáneos segmentarios; las fibras simpáticas controlan las glándulas sudoríparas, los vasos y la piloerección.

Relevancia clínica

Melanoma

Los melanocitos malignos pueden metastatizar pronto: la regla ABCDE busca detectarlo cuando aún es fino (Breslow <1 mm), cuando la extirpación suele ser curativa.

Quemaduras

La profundidad define el tratamiento: las quemaduras de espesor parcial se curan a partir de las células madre de los anejos; la pérdida de espesor total necesita injertos.

Celulitis infecciosa

Los estreptococos atraviesan la barrera por una grieta: marcar con rotulador el eritema que se extiende permite seguir la respuesta a los antibióticos.